Chińscy naukowcy z przełomem w walce z rakiem. Stworzyli miliony „naturalnych zabójców”

Naukowcy z Chin opracowali nową metodę produkcji potężnych komórek odpornościowych, które mogą stać się ważną bronią w terapii nowotworów.

Walka z nowotworami coraz częściej przenosi się z klasycznych metod leczenia, takich jak chemioterapia czy radioterapia, w stronę immunoterapii – wykorzystującej własny układ odpornościowy pacjenta. Najnowsze doniesienia z Chin mogą być kolejnym krokiem w rozwoju tej dziedziny.

Zespół naukowców pod kierunkiem prof. Wanga Jinyonga z Instytutu Zoologii Chińskiej Akademii Nauk opracował nową technologię pozwalającą na masową produkcję komórek NK, czyli tzw. naturalnych zabójców. To jedne z najważniejszych komórek odpornościowych organizmu, które potrafią rozpoznawać i niszczyć komórki zakażone wirusami oraz komórki nowotworowe.

„Naturalni zabójcy” przeciwko rakowi

Komórki NK od lat znajdują się w centrum zainteresowania naukowców zajmujących się terapiami przeciwnowotworowymi. Ich zaletą jest zdolność do szybkiego reagowania bez konieczności wcześniejszego „uczenia się” konkretnego zagrożenia.

Jeszcze większe możliwości dają ich zmodyfikowane wersje – CAR-NK. Dzięki wprowadzeniu specjalnych receptorów komórki te mogą zostać zaprogramowane tak, aby rozpoznawały konkretne białka znajdujące się na powierzchni komórek rakowych i skuteczniej je niszczyły.

Dotychczas produkcja takich terapii była jednak skomplikowana i kosztowna. Naukowcy wykorzystywali głównie dojrzałe komórki NK pobierane z krwi pacjentów lub krwi pępowinowej, co ograniczało skalę produkcji.

Miliony komórek z jednej komórki macierzystej

Chiński zespół zastosował inne podejście. Badacze wykorzystali hematopoetyczne komórki progenitorowe CD34+ HSPC pozyskiwane z krwi pępowinowej. Są to niedojrzałe komórki, które mogą rozwijać się w różne typy komórek krwi.

Kluczową zmianą było przeprowadzenie modyfikacji genetycznej już na bardzo wczesnym etapie rozwoju komórek. Dzięki temu naukowcy mogli skuteczniej kierować ich przemianą w dojrzałe komórki NK.

Proces składał się z kilku etapów. Najpierw komórki CD34+ były intensywnie namnażane przy wykorzystaniu specjalnych komórek wspierających. W ciągu dwóch tygodni ich liczba wzrosła nawet 800–1000 razy. Następnie w specjalnych warunkach laboratoryjnych komórki rozwijały się w kierunku linii NK, tworząc gotowe populacje iNK oraz CAR-iNK.

Efekt okazał się imponujący. Z jednej komórki macierzystej można było uzyskać nawet około 14 milionów komórek iNK lub 7,6 miliona komórek CAR-iNK .

Skuteczność potwierdzona w badaniach

W testach laboratoryjnych zmodyfikowane komórki wykazały silne działanie przeciwnowotworowe. W modelach mysich z ostrą białaczką limfoblastyczną typu B komórki CAR-iNK skutecznie ograniczały rozwój guzów i wydłużały życie zwierząt.

Naukowcy podkreślają, że nowa metoda może nie tylko zwiększyć dostępność terapii komórkowych, ale również znacząco obniżyć ich koszty. Do wprowadzenia odpowiednich zmian genetycznych potrzebowano bowiem nawet kilkaset tysięcy razy mniej materiału wirusowego niż w tradycyjnych metodach.

Czy to przyszłość leczenia raka?

Choć odkrycie jest bardzo obiecujące, przed zastosowaniem terapii u ludzi konieczne będą dalsze badania i testy kliniczne. Naukowcy muszą potwierdzić bezpieczeństwo oraz skuteczność nowych komórek u pacjentów.

Jeśli wyniki zostaną potwierdzone, technologia opracowana przez chiński zespół może stać się ważnym przełomem w medycynie. Masowa produkcja komórek NK i CAR-NK mogłaby sprawić, że zaawansowane terapie przeciwnowotworowe staną się dostępne dla większej liczby chorych na całym świecie.

Źródło: WM.pl (Wolne Media / Grupa WM)