Ukraińska firma wśród 19 finalistów amerykańskiego programu dronowego
Spółka poinformowała, że jej technologia znalazła się w gronie zaledwie dziewiętnastu zespołów, które uzyskały prawo udziału w testach Gauntlet II. Jest to drugi etap drugiej edycji programu realizowanego przez Departament Obrony Stanów Zjednoczonych, którego celem jest wyłonienie najbardziej zaawansowanych i niezawodnych bezzałogowych systemów powietrznych zdolnych do działania we współczesnych warunkach bojowych.
Eliminacje do kolejnej fazy odbywały się od 8 do 19 czerwca 2026 roku na poligonie Camp Grayling w stanie Michigan. Do rywalizacji zaproszono 49 producentów bezzałogowców z różnych krajów, którzy mieli okazję zaprezentować swoje rozwiązania podczas serii wymagających prób. Organizatorzy oceniali nie tylko osiągi maszyn, ale również ich odporność na trudne warunki eksploatacji oraz skuteczność podczas realizacji zadań odpowiadających rzeczywistym scenariuszom pola walki.
Szybciej, taniej, więcej. DARPA chce usprawnić produkcję stali dla Sił Zbrojnych USA
Pierwszy etap kwalifikacyjny różnił się od finałowej fazy przede wszystkim sposobem prowadzenia testów. W czerwcu za sterami bezzałogowców zasiadali przedstawiciele samych producentów, którzy mogli w pełni wykorzystać doświadczenie zdobyte podczas opracowywania własnych konstrukcji. Gauntlet II będzie jednak znacznie bardziej wymagającym sprawdzianem. Tym razem wszystkie loty i zadania zostaną wykonane przez żołnierzy amerykańskich sił zbrojnych, dzięki czemu wojsko będzie mogło ocenić, jak dane systemy sprawdzają się w rękach przyszłych użytkowników, a nie ich twórców.
Podczas kwalifikacji uczestnicy musieli udowodnić, że ich konstrukcje są zdolne do działania zarówno w dzień, jak i w nocy. Organizatorzy przygotowali dwa główne scenariusze misji. Pierwszy z nich koncentrował się na wykonywaniu uderzeń na duże odległości, sprawdzając zasięg, precyzję oraz skuteczność ataku. Drugi obejmował działania taktyczne w ograniczonej przestrzeni, gdzie oceniano zwrotność, precyzję manewrowania i możliwość wykonywania zadań w skomplikowanym środowisku, charakterystycznym dla walk w terenie zabudowanym lub wewnątrz obiektów.
General Cherry zaprezentował podczas testów między innymi światłowodowego drona FPV OPTIX oraz przechwytującego bezzałogowca AIR. Choć ukraińska firma poinformowała o swoim sukcesie jako General Cherry, w oficjalnym komunikacie programu Drone Dominance Program na liście zakwalifikowanych uczestników widnieje nazwa Wilcox Cherry Defense LLC. Wskazuje to, że przedsiębiorstwo bierze udział w amerykańskim programie za pośrednictwem swojej spółki działającej na rynku Stanów Zjednoczonych. Oprócz niej do finałowej fazy awansowały także takie firmy jak Ascent Aerosystems, Auterion Government Solutions, Griffon Aerospace, ModalAI, Neros, ORQA US, Teal Drones, XTEND Reality czy UDD Tech Corp., co pokazuje bardzo silną konkurencję reprezentującą czołowych producentów technologii bezzałogowych.
Samo zakwalifikowanie do Gauntlet II nie oznacza jeszcze zakończenia rywalizacji. Organizatorzy postawili przed wszystkimi uczestnikami kolejne wymagające zadanie. Każda z wybranych firm będzie musiała w ciągu około pięciu tygodni dostarczyć zamówienie obejmujące 120 dronów wyposażonych w bojowe ładunki. Dopiero pomyślna realizacja tego etapu otworzy drogę do udziału w sierpniowych testach organizowanych w bazie Fort Carson w stanie Kolorado.
To właśnie tam odbędzie się decydująca faza programu. Żołnierze amerykańskiej armii będą wykorzystywać dostarczone systemy podczas serii praktycznych zadań, oceniając ich niezawodność, łatwość obsługi, skuteczność oraz przydatność w warunkach zbliżonych do rzeczywistych działań bojowych. Uzyskane wyniki staną się podstawą do wyboru technologii, które mają największe szanse na wdrożenie do wyposażenia sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych.
Stawka programu jest wyjątkowo wysoka. Pentagon zapowiada, że po zakończeniu testów planuje podpisać umowy z najlepszymi producentami, a przyszłe kontrakty mogą objąć dostawy nawet 60 tysięcy bezzałogowców. Dla uczestników oznacza to możliwość zdobycia jednego z najważniejszych zamówień wojskowych w segmencie systemów bezzałogowych, natomiast dla General Cherry udział w ścisłym gronie finalistów stanowi potwierdzenie, że ukraińskie rozwiązania należą dziś do najbardziej zaawansowanych technologicznie konstrukcji rozwijanych na świecie.