Katapulta z lotniskowca wyjechała na drogę. Chiny właśnie przesunęły granicę absurdu
Chiński lotniskowiec Fujian na zdjęciu autorstwa Ding Ziyu
Odkąd piszę o dronach bojowych, amunicji krążącej i chińskich eksperymentach wojskowych, coraz częściej mam wrażenie, że przyszłość militarna sączy się do rzeczywistości małymi, dziwnymi pomysłami. Dlatego zresztą najciekawsze są dla mnie te wynalazki, które nie tyle dodają kolejną broń do arsenału, ile przestawiają całe myślenie o tym, gdzie w ogóle może zaczynać się np. lotnictwo. Przez dekady mieliśmy dość prostą intuicję, wedle której większe samoloty potrzebują pasów startowych, lotniskowce będą ciągle rosnąć, a katapulty elektromagnetyczne będą należeć wyłącznie do świata najdroższych flot. Chiny właśnie pokazały coś, co tę intuicję rozwala na kawałeczki i to dosłownie, bo ich elektromagnetyczna katapulta do startu dronów została zbudowana z… ciężarówek.
Chińska katapulta EMALS na ciężarówkach wygląda jak lotniskowiec bez lotniskowca
W sieci pojawiło się nagranie, na którym widać chiński, modułowy, drogowy system EMALS, czyli elektromagnetyczną katapultę startową, faktycznie wyrzucającą w powietrze bezzałogowiec. Według TWZ system składa się ze specjalnie zaprojektowanych ciężarówek łączonych w jeden tor startowy , a sama konstrukcja pojawiła się już pod koniec 2025 roku, kiedy załadowano ją na pokład statku towarowego Zhong Da 79. Teraz jednak po raz pierwszy zobaczyliśmy nie tyle “dziwny sprzęt na nabrzeżu”, ale realny start drona z udziałem tegoż dziwactwa.
Najważniejsze w obserwacji jest to, że w grę nie wchodzi byle mały bezzałogowiec odpalany zwykle z katapulty gumowej, a solidny stałopłat z klasycznym podwoziem, górnopłatem, usterzeniem w układzie V i śmigłem. W pokazanym nagraniu startuje z konfiguracji złożonej z trzech ciężarówek, choć wcześniejsze zdjęcia pokazywały układ nawet czterosegmentowy i większe, przypominające współpracujące drony bojowe makiety lub demonstratory. Stanowi to bardzo ważne rozróżnienie, bo na razie nie widzimy jeszcze startu ciężkiego, skrzydłowego typu stealth, ale i tak widzimy działający mechanizm, a w wojskowych technologiach często właśnie ten etap jest najważniejszy.
Najbardziej uderza nie sama katapulta, lecz jej mobilność. Materiał pokazuje ciężarówki jadące osobno w konwoju, następnie łączące się w jeden tor, a potem obracające się praktycznie w miejscu dzięki skrętowi wszystkimi kołami, co zachwycało nas jeszcze niedawno w chińskich SUV-ach. Nie jest to byle efektowny manewr, bo dla mnie to jeden z najważniejszych elementów całego systemu. Jeśli start stałopłata musi mieć sens, to trzeba ustawić go pod wiatr. Zwykły zestaw kilku ciężarówek połączonych w długą linię byłby pod tym względem koszmarem manewrowym. Tutaj Chińczycy najwyraźniej rozwiązali ten problem już na poziomie projektu.
Na ciężarówkach widać też osłony, które wcześniej nie zostały pokazane. Mogą one chronić tor przed warunkami atmosferycznymi, mogą utrudniać identyfikację sprzętu w transporcie, a teoretycznie mogą również sugerować szerszą konfigurację po rozłożeniu. Na razie jednak nie ma dowodu, że system potrafi rozkładać dodatkową “płytę startową” albo poszerzać tor. Widać za to, że projekt nie powstał jako jednorazowy eksperyment, tylko jako fragment większej architektury.
Kontenery, ciężarówki i drony. Chiny nie budują jednej zabawki
Cała sprawa robi się znacznie ciekawsza, kiedy przestaniemy patrzeć na tę katapultę jak na pojedynczy wynalazek. Według materiałów krążących razem z nagraniem ma ona należeć do większej rodziny konteneryzowanych systemów wojskowych. W tej samej układance pojawiają się moduły z pociskami manewrującymi do ataku na cele lądowe i okręty, wyrzutnie rakiet przeciwlotniczych, systemy bliskiej obrony Typ 1130 kalibru 30 mm, wyrzutnie Typ 726, radary, systemy walki elektronicznej oraz zestawy dowodzenia. Na grafice poniżej znalazł się również kontener z pojedynczą ciężarówką katapulty EMALS oraz oddzielny kontener z rozłożonym dronem podobnym do tego z nagrania. Chiny rozwijają więc zestaw puzzli, które mogą przez większość czasu wyglądać jak coś znacznie mniej ważnego.
Podobny kierunek widać przy chińskim Fujianie i przejściu na lotnictwo pokładowe z EMALS , przy Typie 076, który coraz bardziej wygląda jak dronowiec , a także przy chińskich rojach dronów , gdzie sama liczba maszyn jest mniej istotna od tempa, logiki startu i automatyzacji działania. Pisałem już też o tym przy algorytmach dla pola bitwy przyszłości . Wygląda na to, że coraz częściej wojna nie sprowadza się do jednego sprzętu, ale do całego systemu, który ma wykrywać, decydować, odpalać i przemieszczać się szybciej niż przeciwnik zdąży zareagować.
Jeśli zaś idzie o “mobilną katapultę drogową”, to według TWZ firma Tiantao Technology już od sierpnia 2025 roku publicznie pokazywała koncepcje naziemnej katapulty elektromagnetycznej z modułów kołowych , choć jej rendery różniły się wizualnie od systemu powiązanego teraz z Beijing Institute of Technology. Tiantao nie pojawia się wprawdzie na liście nazwanych podmiotów, ale nie wyklucza to udziału w projekcie, bo mowa o ponad 70 organizacjach zaangażowanych w rozwój całej rodziny systemów. Wśród wymienionych są między innymi CSSC, NORINCO, CASIC, CASC, CETC i AVIC.
Deklarowane możliwości podobnych rozwiązań mają obejmować start dronów o masie do około 2 ton. Dla porównania amerykański XQ-58 Valkyrie ma maksymalną masę startową rzędu 3 ton, większy chiński bezzałogowiec GJ-11 jest już zupełnie inną klasą maszyny, a załogowy J-15 waży około 17,5 tony na pusto. Innymi słowy, nie mówimy o sprzęcie, który zastąpi klasyczny lotniskowiec z myśliwcami pokładowymi. Mówimy raczej o czymś groźniejszym z innego powodu, bo o mobilnej infrastrukturze dla średnich i potencjalnie bojowych bezzałogowców.