Regularne pomiary tego, co dzieje się z ENSO - zjawiskiem oceaniczno-atmosferycznym, dzięki któremu na południowym Pacyfiku występują mające wpływ na pogodę na świecie trzy fazy: dodatnia (ciepła) El Nino, ujemna (chłodna) La Nina i neutralna - zaczęto prowadzić w 1950 roku. Pierwsze szeroko zakrojone obserwacje oceanu i atmosfery rozpoczęły się jednak już dawno, tuż po tragicznych suszach, jakie wystąpiły w monsunowej Azji w latach 1877-1878. Wtedy właśnie zauważono, że wahania ciśnienia atmosferycznego w rejonie Indii mają związek z anomaliami na Pacyfiku.