Tempest coraz bliżej. Duże postępy samolotu przyszłości
W zakładach BAE Systems w Wielkiej Brytanii powstaje Future Combat Air Demonstrator (FCAD). Ten latający demonstrator technologii będzie krokiem na drodze do budowy wielozadaniowego samolotu bojowego VI generacji, który w brytyjskiej służbie prawdopodobnie otrzyma nazwę Tempest. Nowa maszyna powstaje w ramach Global Combat Air Programme (GCAP). Producentem będzie spółka celowa Edgewing z siedzibą w Wielkiej Brytanii. Udziałowcami są: BAE Systems (Wielka Brytania), JAIEC (Japonia) oraz Leonardo (Włochy).
Jak informuje „Aviation Week” , dotychczas zbudowano ok. 75% demonstratora. Przedstawicielom mediów zaprezentowano większą część kadłuba. Bardzo duże skrzydła w układzie podwójnej delty (jak w myśliwcu przechwytującym Saab 35 Draken ) powstają w osobnym zakładzie. Usterzenie pionowe będzie miało zbliżoną powierzchnię do tego zastosowanego w samolocie uderzeniowym Panavia Tornado. Zastosowano silniki Eurojet EJ200 „pożyczone” z Eurofightera Typhoon, lecz docelowa maszyna otrzyma nowe jednostki napędowe.
Dziennikarz „Aviation Week” odnotował, że wewnętrzne komory uzbrojenia są wyraźnie większe niż w F-35 Lightning II . Amerykański samolot może przenosić wewnątrz kadłuba do 6 pocisków powietrze-powietrze AIM-120 AMRAAM. GCAP nie tylko zabierze więcej uzbrojenia, ale też będzie mógł przenosić środki bojowe o większych gabarytach i masie. Dla porównania, maksymalna masa uzbrojenia przenoszonego w wewnętrznych komorach F-35A wynosi ok. 1100 kg.
FCAD będzie o około jedną trzecią dłuższy od Eurofightera Typhoon , który liczy niespełna 16 metrów, z maksymalną masą startową na poziomie 24 ton. To wskazuje, że docelowa maszyna powstająca w programie GCAP będzie miała bardzo pokaźne wymiary, co przełoży się na duży udźwig oraz zasięg. Przedstawiciele BAE Systems przewidują, że FCAD zostanie oblatany do końca 2027 roku.
Demonstrator technologii British Aerospace EAP (ang. Experimental Aircraft Programme) wznosi się w powietrze na pokazach lotniczych w Farnborough w 1986 roku. Wizualne podobieństwo tej maszyny do późniejszego Eurofightera Typhoon jest nieprzypadkowe. Autor. Mean as custard / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 Budowa demonstratora technologii stanowi sposób na minimalizację ryzyka dla programu budowy samolotu przyszłości . FCAD będzie swoistą „próbą generalną” dla wielu nowatorskich rozwiązań oraz technologii planowanych do wdrożenia w programie GCAP, choćby elementów wytwarzanych przyrostowo. Docelowy samolot ma wejść do służby do 2035 r. W Wielkiej Brytanii i we Włoszech zastąpi Eurofightera Typhoon, zaś w Japonii będzie następcą Mitsubishi F-2.
W charakterze ciekawostki warto dodać, że za dwa miesiące brytyjski przemysł lotniczy będzie obchodził zacną rocznicę. Niemal 40 lat temu, 8 sierpnia 1986 r., oblatano demonstrator technologii British Aerospace EAP (ang. Experimental Aircraft Programme). W tej maszynie przebadano szereg kluczowych rozwiązań opracowanych do Eurofightera Typhoon, a także zweryfikowano założenia techniczne projektu. Płatowiec o numerze seryjnym ZF534 spędza zasłużoną emeryturę w Muzeum Królewskich Sił Powietrznych w Cosford.